香港近年有不少畫家，創作出不少原創動漫卡通人物，並積極拓展授權業務，在不同產品和餐廳都能夠看到作品角色的身影。但卡通人物一向都容易引來模仿和侵權的問題，而創作者向來的認知是靠版權來保護作品。可是用版權來處理侵權，原來比起商標，相對會較為轉折，亦可能花費更多的時間。
目錄
為什麼卡通人物和角色作品IP可以是商標？
大部分人對商標的認知，可能是公司或者產品的名稱及logo。但原來，插畫人物及卡通公仔亦可以是商標！而透過把有關的卡通人物註冊商標，更加可以為創作者保護他們的創作人物，阻止他人抄襲。
商標簡單的定義，是任何用於產品上或者在提供服務時，讓消費者識別提供者來源的標示。所以其實可以把卡通人物視為一個logo：如果把角色作為品牌去使用，印在產品上、或者是用來提供服務，都已經是一個商標。
實際註冊例子
很多國際及本地有名的卡通人物角色，其實都有透過註冊商標去保護權益，阻止他人侵權和抄襲。例如在香港有註冊的就有：
由此可見，用商標註冊來保護公仔，是一個常用的做法。
保護原創卡通人物有什麼好處？
1) 防止侵權相關的法律糾紛
雖然每一名創作人都會認為自己的原創獨一無二，但根據經驗，插畫和卡通人物創作實際上很容易因為作品相似而引起讀者的混淆；更甚，可能有創作人會因為主觀上認為相似，而發起訴訟。
透過成功註冊商標，可以確立權利擁有人的身份，免除不必要的爭執、法律訴訟和支出。
2) 保障卡通人物不被抄襲，並能採取行動
另一方面，創作者可能會發現巿面上或網絡上出現有跟他們的作品相似的卡通人物。
取得了相關的權利，就取得了資格去警告及阻止別人繼續有侵權行為，甚至索償。
3) 發展授權來作為收入來源
一個成功的卡通人物，必定是經常在大眾視野中出現，而這就是授權的威力——創作者透過授權不同公司去製作有關卡通人物的產品，或者去使用卡通人物的圖像，除了能夠收取源源不絕的授權費外，亦能夠進一步向大眾推廣有關的卡通創作。拓展授權的業務，能為創作者帶來更好的收入及發展機會。
但在發展授權前，創作者必須要先保護好作品，並取得相關的權力。不受保護的作品及原創卡通角色，即使簽署授權協議，亦隨時被人抄襲，令授權不能執行。
應該用商標還是版權來保護原創卡通人物？
保護卡通作品，應該用商標註冊還是版權？以下是一些考慮的要點和比較：
1) 保障覆蓋範圍：商標有明確範圍 vs 版權較寬闊
商標註冊，必須要清楚指定商標權覆蓋的範圍，再按產品及服務的性質，申請有關的商標類別。例如卡通人物會用在童裝上，就需要指定衣服的商標類別（第25類別）。（詳情可以參考：什麼是商標類別？）
版權則沒有需要指定類別的限制。相比之下，通常版權提供的保護範圍會較商標闊。
2) 證明權利擁有人：商標有註冊證書 vs 版權只是自願登記
商標註冊的優勢是，成功註冊後，會收到官方發出的註冊證書。權利擁有人一目了然。
版權的話，在香港並沒有官方登記制度，需要靠創作者自行保管好稿件，形成證據鏈，以便在發生侵權糾紛時，證明自己是原創者。權利擁有人身份不像商標權般能夠簡單確認。
3) 處理侵權糾紛：商標直接 vs 版權間接
由於商標權擁有人身份容易證實，權利誰屬通常不用爭議。所以在遇上侵權情況時，行使商標權去阻止他人侵權會比較簡單直接。
版權方面，則十分依賴原創者去先證明自己的創作者身份，並且作品需要是早於侵權方創作出來。如果未能證明，就很難阻止侵權情況。基於這個先決條件，即使創作者在發現懷疑侵權的情況下發信警告對方，對方亦可以要求創作者去先證明自己權利，令維權步驟較為困難。
怎樣用商標註冊去保護原創卡通人物？
跟一般的香港商標註冊一樣，有關的商標申請是向香港知識產權署提交（詳情可以參閱：一文了解香港商標申請註冊流程及須知）。在提交申請前，強烈建議先做好商標檢索，評估申請成功的機會，以免申請被拒絕，浪費金錢和時間。
重點一：明智選擇註冊的卡通人物圖樣——考慮卡通人物的基本樣貌是什麼？
申請商標註冊，需要向政府提交商標圖樣。當申請卡通人物的商標時，很多時創作者會有疑問，應該申請卡通人物的哪一個版本才好？
我們的建議是，申請卡通人物最基本的圖樣是最好的，原因是卡通的不同表情、動作及裝扮，都是由最基本的圖樣演變而成的。註冊這個基本人物版本，能夠取得最大公約數，最大程度上阻止他人去模仿創造一個類似的人物角色。
重點二：明智選擇註冊的商標類別——考慮卡通人物會出現在什麼產品或服務中？
正如上文提及過，商標註冊是有範圍的，需要指定商標會用在什麼產品上面或提供什麼服務。而指定的範圍，就是商標受保護的範圍。（詳情可以參閱：什麼是商標類別？）
故此，創作者在提交卡通人物的商標申請時，需要詳細考慮商標指定的範圍。創作者不會想商標註冊只指定了衣服產品，但卻發現有人抄襲了卡通人物並用在玩具上面，然後無辦法採取行動。如果可以預視到卡通圖樣會怎樣出現，就應該相應去申請註冊有關的產品或服務類別。
Actualis知行的專業知識產權服務
Actualis的顧問曾為本地知名卡通的創作者處理知識產權，成功取得保障。憑藉我們的專業經驗，可以為插畫家及創作者提供合適的建議，協助保護卡通人物不受抄襲。無論是透過商標或是版權的途徑，我們都能根據實際性質提出保護策略。
現在我們正推出香港商標申請註冊限時優惠，在2023年10月1日前申請，費用如下：
商標檢索：免費
申請一個商標類別：HK$2,500（包括HK$2,000政府收費）
申請每一個額外的類別：HK$1,500（包括HK$1,000政府收費）
如果想進一步了解，或者有任何疑問，歡迎聯絡我們免費諮詢（電話 / Whatsapp：+852 9545 3177；電郵：ip@actualisip.com）。