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【解構商業秘密】保護可樂和炸雞配方,全靠這種知識產權!

可樂KFC 商業秘密 Trade Secret

冰凍可樂再加上酥脆炸雞,是不少人心目中的絕配。而為何可口可樂、KFC炸雞的味道可以一直保存,配方一直都沒有正式公開,就是多得商業秘密(Trade Secret)的保護。這個平時不多人提起,但對飲食產品公司極為重要的知識產權,實際上是個什麼概念?



什麼是商業秘密(Trade Secret)?

商業秘密在廣義上的層面,是指企業必須加以保護的機密商業資料,而這類資料往往是能夠為企業帶來顯著的競爭優勢、或者是令企業可以提供獨特的產品或服務。它可以是製造食物飲品的配方、提供服務的特別操作或者方法。關鍵在於,這些資料始終都不會對外公開,因為一旦它們成為大眾都知道的資料,公司就會失去秘密帶來的特有優勢。


商業秘密是知識產權(IP)的一種?

商業秘密是知識產權的一種。當我們談論知識產權時,通常會首先想到商標、專利和版權等範疇。然而,商業秘密則是屬於一種截然不同的保護:

  • 商標相比:商標集中於保護品牌的名稱、圖樣等。

  • 專利相比:與需要公開,而且具有時間限制的專利保護不同,商業秘密完全是顧名思義,依靠保密以永久保護。

  • 版權相比:版權跟專利同樣有保護限期,而且更多傾向於保護人類創作出來、有形的表達方式。


如何保護商業秘密?

由於商業秘密的重點在於保密,所以並沒有任何官方途徑可以申請註冊去取得保護。


為了保護商業秘密,企業通常會採取多重措施,例如簽訂保密協議、限制可以取得有關秘密的資料的人員數目、以及推行存取的特定程序等安全措施。這種嚴密保護的策略有助於維持企業在市場中的獨特性,並防止秘密流出、影響企業的業務。



可口可樂和肯德基的案例

可口可樂 知識產權
早期的可口可樂(網上圖片)

曾經的藥品:可口可樂的神秘配方(Merchandise 7X;7X商品)

一般的講法是,起初的可口可樂其實是一種藥品(但可口可樂公司否認),其中含有可可葉和可樂果的成份。但經過多年演變,現時可口可樂已經成為家傳戶曉的汽水飲品。


但原來可口可樂的配方不是沒有公開過。在1886年可樂面世時,其實研發人John Pemberton是一名藥劑師,他更曾經把可樂飲品註冊藥品的專利。只是隨著可樂慢慢變成消閒飲品、配方亦一直更改,自此就不再公開實際的成份。


百多年來,可口可樂公司將其獨特的原料混合秘方視若無價寶般加以嚴格保密:配方存放於極其安全的保險庫中,僅有極少數人知曉。可口可樂選擇不申請專利,而是依賴其神秘配方來維護競爭優勢。

62歲創業 肯德基KFC Saunders上校
以62歲之齡創立肯德基的傳奇男人Harland Saunders

容易破解的炸雞?肯德基的11種香料秘方

肯德基原味炸雞配方(KFC Original Recipe)應該是世界上其中一個最有名的食譜類商業秘密。


相對地,肯德基公司比起可口可樂公司更公開一點,起碼他們確認KFC原味炸雞總共是由11種香料來炮製。但同樣地,有關配方也成為了全球最嚴密保護的烹飪秘密之一。肯德基拒絕專利保護,而是依賴商業秘密來保存炸雞食譜。


雖然有多個來源以及眾多仿製配方曾經嘗試破解KFC的原本配方,並提出香料應該有如鹽、百里香、羅勒、牛至、芹菜鹽、黑胡椒、乾芥末、辣椒粉、蒜鹽、生薑粉和白胡椒等可能的成分,但肯德基始終對其配方守口如瓶,從未正式對外確認過。


商業秘密如何推動企業成功

像可口可樂和肯德基炸雞配方這樣的商業秘密,代表的不僅僅是一道秘方,它們更體現了公司核心(味道)身份與競爭策略:

  • 永久優勢:依賴企業自行保存,商業秘密能夠無限期地隱密,因為其保護不受專利般需要公開,並受時間限制束縛。

  • 成本效益高:企業無需支付註冊和續期費用,就可以保護這些關鍵資產。

  • 品牌差異化:受嚴密保護的秘密令產品保持獨特,競爭對手沒有辦法輕易抄襲,進一步提升消費者忠誠度。


然而,商業秘密的保密性同時也是一把雙刃劍。若秘密因安全漏洞或無意間外泄,原有的競爭優勢將可能迅速消失。因此,嚴格執行保密措施對企業而言至關重要。


可口可樂與肯德基的案例說明,有時候商業中最寶貴的資產並非實物,而是那些無法觸碰或看見的資訊。真正的創新不僅僅在於發明新事物,更在於保護構成企業獨特競爭力的那些無法替代的元素,亦即是對手無法跨越的企業護城河(moat)。

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